中国人向海外移民，自发轫伊始，伏涌延绵。古代的海外移民活动大多数是自发而分散的，且主要集中在东南亚地区；近代出现的移民高潮，人数之众、规模之大、分布之广，在中国历史上前所未有，形成了华侨华人在世界各地开枝散叶的格局。当今随着国际人口流动的加速，中国人也不断以各种方式汇入世界移民大潮。